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英國警方證實,埃塞克斯郡貨櫃藏屍案中的39名死者「均為中國公民」,其中8女31男。不過稍後中國駐英國使館否認「全是中國人」說法,指出警方尚無法確定遇難者為中國籍。
英國警隊就倫敦近郊揭發的冷凍貨櫃藏屍案發現更多新線索,初步確認涉案貨櫃與卡車拖車並非一同入境。
案發時的消息稱,卡車與集裝箱來自保加利亞,從威爾士霍利海德港(Holyhead)入境英國。但最新調查顯示,貨櫃是從比利時澤布呂赫港(Zeebrugge)運到倫敦東面的泰晤士河口港口珀弗利特(Purfleet),於星期三(10月23日)凌晨被提取拉走。
這起命案是否牽涉走私人口等犯罪仍待調查。埃塞克斯郡警察廳(Essex Police)表示,卡車已被開到案發現場附近一處碼頭倉庫內,以便在死者尊嚴得到保護的環境下,開始鑒別貨櫃內39名死者之身份。
涉案卡車拖車司機,25歲的北愛爾蘭人羅賓遜(Mo Robinson),目前繼續由埃塞克斯郡警察廳以謀殺罪嫌疑扣查,北愛爾蘭警察(Police Service Northern Ireland)則派員搜查兩處地點。比利時當局也宣佈介入調查。
中國駐英國大使館發佈聲明稱:我們以沉重的心情看到英國媒體關於埃塞克斯郡發現39人死亡的報道,正與英國警方聯繫,核實確認相關情況。
事件發現後,英國首相約翰遜表示「震驚」,並說必須把幕後黑手追尋到底。
埃塞克斯郡這起命案讓人聯想起2000年6月發生的多佛爾港(Dover)卡車命案。當時,口岸當局在一輛從多佛爾港入境英國的貨櫃卡車上發現58名中國偷渡客的屍體,另有兩人生還。荷蘭籍的貨櫃車司機被逮捕,2005年被荷蘭法院以過失殺人罪判處十年半監禁。
2004年,23名中國非法勞工在英格蘭西北部的莫克姆灣拾貝時在海潮中喪生。
英國警方探員透露,涉案貨櫃是在英國夏令時間星期三00:30(格林尼治標凖時間星期二23:30)於倫敦東面33公里外的珀弗利特渡輪碼頭登岸。該處有往返澤布呂赫的定期貨運渡輪,單程九至12小時。
來自北愛爾蘭的拖車於01:05提取了貨櫃出港,繼而開到碼頭東側格雷斯鎮(Grays)的沃特格萊德工業園(Waterglade Industrial Park)。約01:40,救護員奉召到場,繼而揭發命案。
一處路邊監控攝像頭拍下了卡車進入沃特格萊德工業園的一刻。至星期三晚,北愛爾蘭警察在阿馬郡(Armagh)搜查了兩處民宅,阿馬郡正是卡車司機羅賓遜的居住地。
埃塞克斯郡警察廳副總警監皮帕·米爾斯(Pippa Mills)表示,辨認死者身份是當前要務,但恐怕需時甚久。英國國家打擊犯罪調查局(NCA)證實已派員參與辨認遺體工作,並調查案件是否涉及有組織犯罪。
涉案集裝箱屬於冷凍貨櫃。英國公路運輸協會總裁伯尼特(Richard Burnett)指出,箱內溫度最低可達零下25度。他形容把任何人安置在這樣的環境裏「極其恐怖」。
比利時聯邦檢察院發言人艾力克·範德伊瑟(Eric Van Duyse)表示,比方目前仍不知曉貨櫃在比利時境內停留了多久,該國也將開展調查。
保加利亞當局則證實卡車是在該國上牌,車主是一家由愛爾蘭共和國公民持有的公司。保加利亞總理鮑裏索夫(Boyko Borisov)表示,卡車於2017年上牌之後再也沒入境該國。保加利亞外交部一名發言人稱,死者來自該國的機會不大。
位處巴爾幹半島的保加利亞自2007年起加入歐盟,保加利亞公路運輸公會指出,外國卡車因經濟誘因到當地上牌十分常見。
車來自北愛爾蘭的報道稱,涉案卡車司機是25歲的羅賓遜(Mo Robinson)。