新西蘭《新西蘭信報》
【信報消息】聯合國兒童基金會(簡稱UNICEF)一項國際報告指,新西蘭兒童貧困率在2008年以來停滯不前。
UNICEF在本週三(10月29日)公佈名為兒童貧困率報告(Children of the Recession),報告指出,全球金融危機的影響下,新西蘭相較於其他國家,兒童貧困率出現小幅減少。資料同時顯示,新西蘭青年失業率上升,愈來愈多新西蘭人承認他們沒有足夠金錢購買食物。
此報告研究針對41個經濟合作與發展組織(簡稱OECD)成員國及歐盟成員國,瞭解眾多國家經歷全球經濟危機時對兒童貧困率的影響。
以減少兒童貧困率的進度計算,新西蘭在眾多國家中排行第16位,前三位分別是智利、波蘭及澳洲。報告顯示,新西蘭兒童貧困率自2008年以來一直停滯不前,多年來只減少0.4%。與此同時,與新西蘭同等規模的芬蘭和挪威,其兒童貧困率分別減少4.30%及3.20%。
UNIEF新西蘭全國宣傳經理聯合國兒童基金會Deborah Morris-Travers批評新西蘭政府的減稅政策,政策無助改善貧困兒童的情況。她指出新西蘭總理John Key最近承認忽略新西蘭孩子的需要,政府必須採取更多措施解決這問題。
Morris-Travers對總理的見解表示歡迎,但政府需要加強及落實有意義的政策,且宜早不宜遲。 UNIEF的最新排名反映新西蘭在保護貧困及最脆弱的公民方面表現欠佳,長遠而言對國家造成負面影響。
Morris-Travers敦促各國政府將孩子健康福祉置於應付經濟衰退之上,因孩子的福祉不僅是道義上的責任,也是與社會利益有關。 UNIEF希望看到所有發達國家作出明確的承諾,消除兒童貧困。兒童貧困問題應按照兒童權利公約(Convention on the Rights of the Child)的承諾及辦法來解決。
報告同時發現,新西蘭人承受的壓力處於最低水準。
而新西蘭15歲至24歲的青少年中,沒有就學、就業或接受培訓的比率,在2008年為12.9%,到2013年上升0.8%至13.7%,而芬蘭及挪威錄得最高的增長幅度,達1.5%。
工党的代理副領導人Annette King指報告不僅僅是敲響了警鐘,各方需要落實執行有效的政策,一勞永逸地解決貧困兒童的問題。這意味著政府需要將孩子的福祉置於所有事務之首,幷想出一些實際的政策。 King指出,貧窮兒童不只是挨著餓上學及沒有足夠的金錢購買基本必需品,而是關乎他們能否充分融入社會。
早前有新西蘭關注兒童貧困問題的組織指出,全國有四分之一的兒童處於貧困狀態,最貧困群體主要為幼童,人數是退休人士的三倍,有三分之二的毛利族裔或太平洋島嶼族裔的兒童活在貧困中,每7名歐美裔兒童便有一人活在貧困中。有51%的貧困兒童來自單親家庭,他們也是最容易生病及受傷的群體。有60%的貧困兒童來自領取福利金的家庭。不過有五分之二的貧困孩子,其家長從事有薪工作,但家庭收入在扣除住房開支後,其生活費低於平均中位數的60%。而有六分之一的新西蘭孩子沒有基本的生活必需品,包括獨立床鋪、足夠的食物,生病時無法及時看醫生。