圖/前往觀賞沉船「鐵達尼號」(Titanic)的潛水器,泰坦(Titan)型潛水器6/18日搭載5人預計深潛2個半小時到水深3810公尺的「鐵達尼號」沉船位置,在1小時45分後失聯。
國際組
[綜合報導]
法新社報導,搜救失聯「泰坦號」(Titan)的行動,22日出現悲慘結局。美國海岸防衛隊表示,這艘前往觀賞沉船「鐵達尼號」(Titanic)的潛水器,在海底深處發生「災難性內爆」,潛水器裡的5人已全數罹難。
自從這艘小型旅遊潛水器4天前在北大西洋失踪以來,多國的搜尋與救援行動。美國海岸防衛隊少將毛格在波士頓告訴記者,分析顯示,在距離鐵達尼號船頭500公尺的海底發現的碎片,和潛水器的壓力艙內爆相符。
毛格表示,他僅代表美國海岸防衛隊和統一指揮部,向罹難者家屬表達最深切的哀悼。海岸防衛隊是在22日稍早宣佈,水下機器人在鐵達尼號附近的搜索區域內發現殘骸區。當局表示,他們後來得知這些殘骸包括「來自這艘潛水器的著陸架和後側蓋」。
毛格表示,海岸防衛隊無法確認潛水器是在何時、或為何內爆,並拒絕透露是否會打撈罹難者遺體,表示海底的環境極其惡劣。
泰坦號搭載的5人分別是英國億萬富豪哈定(Hamish Harding)、巴基斯坦富商達武德(Shahzada Dawood)與兒子蘇里曼(Suleman)等3位付費乘客,以及旅程營運商「海洋之門探險」(OceanGate Expeditions)執行長拉許(Stockton Rush),和法國籍潛水器駕駛員納若萊(Paul-Henri Nargeolet)。
「海洋之門」發表聲明說,「在這個悲劇時刻,我們的心與這5個靈魂及其家人同在」。聲明指出,這些人是真正的探險家,明顯具備冒險精神、以及對於探索和保護全球海洋的深切熱情。
私人公司海洋之門從事所費不貲的深海觀賞「鐵達尼號」探險。他們一部泰坦(Titan)型潛水器18日搭載5人預計深潛2個半小時到水深3810公尺的「鐵達尼號」沉船位置,卻在1小時45分後失聯。
美國與加拿大海防連日搜救後,今天證實在鐵達尼號船艏約488公尺處發現潛水器殘骸,研判潛水器在深海發生「災難性內爆」,連同海洋之門公司執行長兼潛水器駕駛拉許(Stockton Rush)的艙內5人恐瞬間罹難。
「華盛頓郵報」引述前美國海岸防衛隊司令艾倫(Thad Allen)指出,深海環境充滿未知與危險,執行深海救援的難度不亞於營救太空人。
鐵達尼號沉船所在的水壓約每平方英寸6000磅,而一般海平面的平均壓力僅約每平方英吋14.7磅。有到過水深2135公尺研究生態系統的研究人員形容,一個高約15公分的泡棉杯雖然形狀大致完好,但在如此深海時會被壓縮成一個30ml小酒杯的大小。
艾倫表示,這次出事的泰坦潛水器是原型艇,海洋之門公司這個探險鐵達尼號屬於超出政府有關機關規範管理的冒險,出事時根本不會有相關機關待命救援。
曾參與2010年墨西哥灣漏油事故救援的艾倫說:「事故涉及在公海與極深的海底,兩者均屬地球上少數不受監管地帶之一。」
「華爾街日報」指出,航太工程師與飛行員出身的拉許2009年創立「海洋之門」,公司官網稱旗下有包含泰坦號在內共3部潛水器,完成過200多次深潛探險,2021與2022年各執行過一次鐵達尼號探險活動,每人每次收費25萬美元(約新台幣777萬)。
「紐約時報」報導,這次事件也讓海洋之門公司帶富人從事極地探險之旅的問題攤在陽光下。早在2018年1月,海洋之門公司內部與外部就有人在泰坦潛水器移交使用時提出警告。
文件顯示,洛克里奇促請泰坦潛水器送交專業機構認證,卻被告知公司不願花這筆錢。海洋之門經營高層在洛克里奇提出報告後與他開會,討論氣氛很僵,後來索性告洛克里奇對外洩漏公司機密,因洛克里奇稱他得知泰坦潛水器觀景窗的認證水深僅能到1300公尺,遠遜鐵達尼號沉船點的近4000公尺深。
洛克里奇打官司時在訴狀裡說「乘員付費後卻不會知曉、也不會有人告知他們這類實驗性設計。」海洋之門後來開除洛克里奇,並告訴法院他們所做的壓力殼強度聲學測試優於洛克里奇所建議;之後兩造和解。當時另有38名潛水器業界專家致函海洋之門示警。38人都是海洋科技學會載人水下載具委員會成員;海洋科技學會是一個成立已60年的業界相關團體。
38人在聯名信裡說他們對泰坦潛水器的研發及從事鐵達尼號探險「一致表達憂慮」,認為業者稱泰坦潛水器符合專業風險評估公司DNV安全標準「是誤導」,因為海洋之門根本沒打算送泰坦潛水器做正式認證。
專家聯名信呼籲海洋之門至少應在DNV或其他業界權威機構監督下持續測試泰坦潛水器,認為就算會有額外時間與金錢成本,潛水器也不能沒有第三方作為安全認證。但拉許後來回覆稱業界標準只會扼殺創新。
有美媒揭露,海洋之門官網上月還有一份聲明稱泰坦潛水器是由波音公司、美國國家航空暨太空總署(NASA)、華盛頓大學合作設計和製造。聲明現已拿掉這3個單位。NASA表示他們曾就「泰坦」的材料和建造過程諮詢提供過意見,沒參與測試或派員協助製造;華盛頓大學應用物理實驗室告訴CNN,他們沒有幫助設計或製造泰坦潛水器。此外,這次泰坦潛水器是於18日上午9時45分失聯,但海洋之門卻到下午5時40分才通報海岸防衛隊,引發部分人質疑,研判泰坦潛水器恐不是第一次在長時間潛入海底後與水面失聯。
美國有線電視新聞網(CNN)指出,海洋之門執行長拉許1984年畢業於普林斯頓大學取得航太工程學位,之後在麥道公司當F-15戰機的飛行測試工程師。
111年前的1912年4月15日鐵達尼號展開首航,在中途發生擦撞冰山後沉沒的嚴重災難。2,224名船上人員中有1,514人罹難,成為近代史上最嚴重的和平時期船難。船長愛德華·約翰·史密斯最終與船一起沉沒;鐵達尼號總設計師湯瑪斯·安德魯斯也在這起災難中死亡。